Definicja:

Komputer to urządzenie elektroniczne - określane też jako maszyna cyfrowa - służące do przetwarzania danych i zapisu ich w formie ciągów liczbowych.

Najbardziej rozpowszechnione obecnie komputery to stacjonarne komputery osobiste (PC - personal computer). Traktowane są one jako symbol - model komputera i z nim utożsamiane. Dużą popularnościa z uwagi na możliwości i porównywalną cenę stają się przenośne komputery osobiste typu notebook z ciekłokrystalicznym wyświetlaczem, które po złożeniu łatwo do aktówki.

Budowa tych drugich jest nieco bardziej zwarta i nie pozwala ma łatwą zmianę konfiguracji jak w przypadku komputera stacjonarnego. Wymiana choćby napędu notebook'a może sprawić wiele kłopodu, a uszkodzenie może sprawić, że jego naprawa będzie niemożliwa.

Różnica pomiędzy komputerem i zwykłą maszyną liczącą - np. kalkulatorem - polega na możliwości wielokrotnego wykonywania obliczeń na podstawie schematu - algorytmu zapisanego w postaci programu, kiedy na kalkulatorze wykonujemy pojedyncze działąnia.

Rodzaje komputerów:

- komputery osobiste klasy PC - nazywane komputerami biurkowymi, służa do pracy zazwyczaj jednemu operatorowi - użytkownikowi;
- komputery domowe - były poprzednikami komputerów osobistych, które poza rozrywką służą do pracy, pełnią lub pełniły rolę rozrywki, a wyparte zostały przez konsole do gier;
- komputery mainframe - urządzenia o większych rozmiarach, pełnią rolę komputerów głównych lub serwerów dla dla znacznej ilości użytkowników w większych firmach;
- komputery wbudowane - służą do sterowania urządzeniami przemysłowymi lub są częścia elektroniki użytkowej np. w samochodach lub telefonach komórkowych.

Podstawowe części skłądowe:

Procesor - mózg całego komputera - układ wykonujący większość obliczeń i wszystkich operacji sterujących.
Pamięci RAM - (od ang. Random Access Memory) układy scalone, magazynujące programy, dane stałe i zmienne (pamięci umożliwiają samomodyfikację programu) oraz wyniki obliczeń dokonywanych i wymienianych z procesorem.
Urządzeń wejścia/wyjścia - wszelkiego rodzaju karty, rozszerzenia i zewnętrzne peryferia, które służą do komunikacji komputera z otoczeniem.