Definicja: 

Skaner to wejściowe urządzenie peryferyjne komputera, służące do przenoszenia statycznego obrazu prawdziwego przedmiotu wielobarwnego w postac cyfrową, która ma służyć do dalszej obróbki lub analizy.

Rodzaje skanerów: 

skaner ręczny
skaner płaski
skaner bębnowy
skaner do slajdów
skaner do filmów fotograficznych
skaner do czytania kodów kreskowych
skaner przestrzenny 

Skanery optyczne zazwyczaj "czytają" obraz bądź inny obiekt i przenoszą go do postaci cyfrowej linia po linii. W tym celu obiekt musi się przesunąć pod skanerem bądź skaner nad przedmiotem.

Skanery znajduja zastosowanie w przygotowaniu obrazu do obróbki graficznej, rozpoznawaniu znaków tekstowych, systemach zabezpieczeń i praw dostępu oraz w badaniach medycznych i naukowych.

Poza wspomnianymi skanerami istnieją też inne rodzaje skanerów np. skanery do odczytu danych sapisanych na nośnikach magnetycznych lub elektronicznych (kart z paskiem magnetycznym lub z wbudowanym układem chip'em elektronicznym).